Txantxarra gaixotasunaren ezaugarri nagusia hortzaren ehun gogorren suntsipena da. Janarien hondarrek errazten dute azido laktikoa sortzen duten bakterioen hazkuntza, eta azido harexek hortz-plakaren desmineralizazioa eragiten du. Haginen kalte hau edari eta jakiek dituzten azukre eta azidoekin erlazionatu ohi izan da, baita garbiketa-teknika eta hortzore desegokien erabilerarekin, gehiegizko hortz garbiketarekin, hortz-hariaren erabilera-ezarekin, edota etiologia genetikoarekin. Txistuaren pH-aren eragina oraindik ikerketan dago. Hortz-esmaltearen suntsiketaren ondoren, txantxarrak dentina erasotu eta hortz-mamira ailegatzen da.
Streptococcus izeneko bakterioak dira txantxarraren eragile nagusiak.
